Networking – co to jest i dlaczego warto go stosować?

Networking to świadome budowanie długofalowych relacji w sferze zawodowej i biznesowej, oparte na wzajemnej wymianie wiedzy, wsparcia oraz zasobów. To nie tylko zbieranie wizytówek, ale proces tworzenia sieci zaufanych kontaktów, który realnie przyspiesza rozwój firmy lub indywidualnej ścieżki kariery. Wszystkie najważniejsze aspekty tej umiejętności wyjaśniamy w dalszej części artykułu.

Czym właściwie jest networking?

Pojęcie to wywodzi się bezpośrednio z marketingu biznesu i oznacza nawiązywanie oraz podtrzymywanie pozytywnych relacji. Jego fundamentem nie jest doraźna transakcja, lecz proces wymiany informacji, wzajemnego poparcia i możliwości prowadzony dzięki korzystnej sieci kontaktów. Proces ten obliczony jest na długi czas i bazuje na obopólnych korzyściach, a nie jednostronnym wykorzystaniu znajomości.

Działania networkingowe w języku biznesowym wykraczają poza jednorazowe spotkanie. W praktyce to umiejętność budowania relacji w taki sposób, aby w razie potrzeby móc z nich skorzystać i jednocześnie oferować wartość drugiej stronie. Zakresem obejmuje zarówno formalne interakcje, jak i mniej zobowiązujące okazje.

Nie oznacza to wcale, że musisz prowadzić własną firmę, aby go uprawiać. Wyróżnia się networking biznesowy, skoncentrowany na rozwijaniu przedsiębiorstw, oraz networking zawodowy, służący budowaniu własnej kariery jako pracownik. To sposób działania, który może przydać się każdemu, niezależnie od zajmowanego stanowiska.

Dlaczego sieć wsparcia zawodowego jest tak istotna?

Współpraca z innymi przedsiębiorcami lub specjalistami z sektora uznawana jest za jeden z najtańszych sposobów na rozwój. Dzięki wymianie poglądów i analizie branży można zdobywać nowe umiejętności, znajdować rozwiązania trapiących problemów oraz czerpać inspiracje do innowacyjnych pomysłów. Wiele firm odnajduje właśnie w ten sposób zupełnie nowe źródła przychodów.

Nadrzędną wartością w networkingu jest jakość kontaktów, a nie ich ilość. Jeden zaufany lider branży może być cenniejszy niż setka mało aktywnych znajomych.

Źródło rekomendacji i nowych ścieżek

Rozbudowana sieć kontaktów bywa porównywana do bezkosztowego działu rekomendacji. Sporej liczby stanowisk, szczególnie tych na wyższym szczeblu, w ogóle nie ogłasza się publicznie – można się o nich dowiedzieć wyłącznie przez znajomości. Działa tu prosta zasada: w pierwszej kolejności myślimy o współpracy z kimś, kogo znamy i lubimy, albo z kimś, kto został nam polecony przez zaufaną osobę.

Dzięki zbudowanej pozycji eksperta w danej dziedzinie i zdobytym rekomendacjom, łatwiej pozyskuje się zarówno klientów, jak i wartościowych, zaufanych współpracowników. Dobre imię w branży wzbudza zaufanie i ułatwia przyszłe negocjacje, a regularne spotkania z siecią wsparcia usprawniają poszukiwania pracowników, gdyż weryfikacja kandydata z polecenia jest znacznie bardziej miarodajna.

Narzędzie wczesnego ostrzegania

Sieć solidnych kontaktów biznesowych może zadziałać niczym system wczesnego ostrzegania w przypadku pojawienia się niespodziewanych zagrożeń rynkowych. Bardziej doświadczone osoby, które mogą doradzić, są w takim przypadku bezcenne i nierzadko chronią przed poważnymi błędami. Wymiana wiedzy z zaufanymi partnerami pozwala szybciej dostrzec nie tylko niebezpieczeństwa, ale i nadciągające szanse.

Gdzie i jak nawiązywać wartościowe znajomości?

Podstawowym krokiem w rozwijaniu sieci jest aktywny udział w różnorodnych spotkaniach branżowych. Konferencje, szkolenia, targi, zjazdy czy nawet nieco mniej formalne after party to przestrzenie stworzone właśnie do swobodnej wymiany myśli. Organizatorzy celowo pozostawiają czas na networking, aby uczestnicy mogli swobodnie porozmawiać, co sprzyja zarówno budowaniu nowych relacji, jak i podtrzymywaniu już istniejących.

Nieocenione bywają tutaj także spontaniczne kontakty, rozmowy w cztery oczy i umiejętność prowadzenia pozornie błahego small talku w przestrzeni open space. Spotkania nie muszą być sztywne i oficjalne – zwykłe, niezobowiązujące wyjście na kawę w innym mieście pozwala spojrzeć na współpracę z innej, lepszej perspektywy, gdyż obie strony zyskują prawdziwy obraz osoby, a nie tylko głos w słuchawce.

Idea networkingu przeniosła się do świata online. Fora i grupy tematyczne w mediach społecznościowych przełamują wiele dotychczasowych barier i umożliwiają sukcesywne poznawanie ekspertów z całego świata.

Siła mediów społecznościowych

Do budowania sieci kontaktów zawodowych w sposób zdalny idealnie nadaje się przede wszystkim LinkedIn. Na jego łamach warto dzielić się ekspercką wiedzą, zadawać konkretne pytania i z uwagą komentować wypowiedzi innych użytkowników. Aktywność ta buduje Twój wizerunek specjalisty w oczach potencjalnych partnerów biznesowych, którzy śledzą branżowe dyskusje.

Równie pomocne okazują się Facebook, GoldenLine czy nawet Instagram. Grupy tematyczne skupiające przedstawicieli konkretnych gałęzi gospodarki umożliwiają poznawanie ludzi o podobnych zainteresowaniach, podobnym doświadczeniu zawodowym i już zbudowanej sieci. Utrzymywanie tych relacji zdalnie bazuje na regularności, śmiałości w zadawaniu pytań i konstruktywnej wymianie poglądów.

Wykorzystanie bliskiego otoczenia

Tworzenie bazy wartościowych kontaktów możesz rozpocząć od selekcji osób już znanych. Spośród współpracowników, znajomych ze studiów, a nawet członków rodziny wyodrębnij te osoby, które mogą mieć coś wspólnego z interesującą Cię dziedziną. Dyskretny wywiad środowiskowy i wyszukiwanie informacji w internecie pomoże ocenić potencjał takich relacji. Wśród obecnych pracowników drugiego działu czy uczestników kursów, w których brałeś udział, mogą kryć się partnerzy do długofalowych projektów.

Jak odróżnić wartościowy kontakt od przelotnej znajomości?

Priorytetem w networkingu biznesowym pozostaje jakość relacji, a nie liczebność bazy kontaktów. Dobry partner, który sam dysponuje rozległą siecią powiązań, jest wielokrotnie cenniejszy niż ogromna liczba znajomych mało aktywnych na zewnątrz. Prowadząc firmę lub rozwijając karierę, warto dążyć do poznawania liderów danej branży, osób cieszących się nienaganną opinią i udokumentowanymi sukcesami.

Jednocześnie należy z dużą rozwagą podchodzić do selekcji otoczenia. Kontakt z osobą notorycznie niesolidną lub dopuszczającą się nadużyć może szybko zaszkodzić Twojej reputacji. Lepiej zawczasu skreślić taki adres z bazy, nie czekając aż inni zaczną oceniać Ciebie przez pryzmat nieodpowiedniego partnera. Dbałość o czystość sieci chroni kapitał zaufania wypracowywany latami.

Sam proces weryfikacji i budowania trwałej relacji wymaga czasu. W networkingu działa mechanizm analogiczny do prywatnych przyjaźni – sympatia i zaufanie nie pojawiają się natychmiast. Dopiero otwartość, szczerość i wzajemne okazywanie zaangażowania pozwalają na przejście od sztucznego wizerunku do prawdziwej, opartej na partnerstwie znajomości przynoszącej obopólne profity.

Od czego zacząć przygodę z networkingiem?

Budowanie sieci kontaktów to złożony proces, wymagający czasu i otwartości na drugiego człowieka. Przede wszystkim trzeba rozmawiać – nie tylko na zamkniętych eventach, ale i w mniej oficjalnych okolicznościach. Przełamanie bariery milczenia to pierwszy, najważniejszy krok, który z czasem staje się coraz bardziej naturalny, nawet dla osób o introwertycznym usposobieniu.

Niezbędne są przy tym konkretne cechy. Do odniesienia korzyści z networkingu konieczna jest komunikatywność, umiejętność słuchania i należyta wiedza o tym, do czego się zmierza. Każdej ze stron powinien przyświecać wspólny cel, będący odpowiednim spoiwem wszelkich podejmowanych wspólnie działań. Działania nastawione wyłącznie na jednostronny zysk są zwykle szybko demaskowane.

Nie pytaj wprost o pracę podczas pierwszego kontaktu. Staraj się dowiedzieć o ciekawych ofertach, śledząc aktywność ekspertów i dając najpierw coś od siebie.

Przed przystąpieniem do wymiany wizytówek na konferencji warto zrozumieć kilka podstawowych zasad funkcjonujących w środowisku zawodowym:

• zawsze staraj się odwzajemniać – sieć działa, gdy obie strony zarówno biorą, jak i dają,
• dbaj o regularność kontaktu i przypominaj o sobie w naturalny, nienachalny sposób,
• bądź szczery i autentyczny – interesowność jest łatwo wyczuwalna i szybko niszczy zaufanie,
• nie uznawaj bazy za kompletną; jeden nowy, przełomowy kontakt może całkowicie odmienić Twoją karierę.